By bitcoinmagazine.com

“Al principio me pareció difícil de creer que todo ese espacio había sido reservado para un grupo de bitcoiners”, escribió David Perry en su blog. “Unas horas más tarde, sin embargo, no hacía más que preguntarme si habría suficiente espacio para albergar a todos esos bitcoiners …”

[N de la R: más de 1.100 asistentes según los organizadores].

Durante el día 1, el principal atractivo fueron las exhibiciones. Algunas de las más interesantes para Vitalik Buterin, el corresponsal de The Bitcoin Magazine, fueron las siguientes:

Exhibiciones en la Conferencia Bitcoin 2013

Mycelium: La Bitcoin Card lleva tiempo en estado embrionario. Muchos pensaron que la compañía simplemente había desaparecido, pero resulta que la gente de Mycelium sigue trabajando duro en el proyecto Bitcoin Card. Mycelium es el principal sponsor de la Conferencia.

Bitcoin Armory: La gente del proyecto Armory mostró las dos nuevas funciones de su cliente Bitcoin: copias de seguridad en papel a prueba de robos (es necesario escribir una pequeña parte del código a mano, para evitar que alguien pueda usar una impresora hackeada para robar su dinero) y copias de seguridad en papel fragmentadas.

Free State Project (Proyecto Estado Libre): Una de las cosas que ha dejado en claro la primera jornada de la conferencia es que el movimiento por la libertad en EE.UU. está apoyando a Bitcoin como nunca antes. Free Talk Live, uno de los programas de radio más populares de ese movimiento, transmitió su último episodio en vivo desde la Conferencia.

BitPay: Tony Gallippi, el CEO de la compañía, anunció que ya cuentan con 7.000 comerciantes inscriptos, y que reciben 100 solicitudes de inscripción por día.

Hardware Wallets (Carteras Tangibles): En realidad son dos los fabricantes de Hardware Wallets que presentaron sus productos en la Conferencia Bitcoin 2013: BitSafe y BTChip. La cartera BitSafe tiene una forma similar al BitcoinTrezor, la Hardware Wallet que han estado desarrollando “Slush” Marek Palatinus y Pavol Rusnak desde hace casi un año, y ofrece básicamente las mismas funciones (aunque BitSafe promete un precio más bajo). BTChip apunta a las mismas necesidades que BitSafe, pero es más barata y sus funciones son más básicas. Ambas empresas están trabajando arduamente para ofrecer compatibilidad con los distintos clientes y con las carteras online como blockchain.info.

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Esta vez la Conferencia de Bitcoin coincide con un importante aniversario.

Hace tan sólo tres años, Laszlo Hanyecz se ganaba un lugar en la historia de Bitcoin, al pagar con esta criptomoneda por un producto no digital – más precisamente, al pagar diez mil bitcoins por una pizza de US$25.

Si en aquel entonces alguien hubiera dicho que, tres años después, Bitcoin haría temblar a las autoridades monetarias, y que las figuras más destacadas de Silicon Valley estarían invirtiendo millones de dólares en proyectos relacionados con Bitcoin, habría sido inmediatamente derivado a un psiquiatra.

Pero eso es exactamente lo que está ocurriendo.

Hoy, los hermanos Winklevoss inauguraron con una disertación la Conferencia de Bitcoin en San José, California, a la cual asistirán más de mil personas en el curso de este fin de semana. Entre los representantes del variopinto ecosistema que ha florecido en torno a Bitcoin se cuenta Jeff Fong, quien entregó este primer reporte desde allí:

Conferencia Bitcoin – San José, California

17 de Mayo de 2013

Cameron y Tyler Winklevoss

El discurso inaugural estuvo a cargo de Cameron y Tyler Winklevoss. Comenzaron haciendo un repaso de la historia de Bitcoin, desde la creación del bloque génesis, pasando por la primera compra de bitcoins, hasta llegar al más reciente revuelo tras la crisis bancaria de Chipre.

Luego, plantearon que la volatilidad tiene mucho más que ver con la rápida adopción de Bitcoin que con la existencia de una burbuja. Además, compararon a Bitcoin con otras tecnologías – como el automóvil – que no fueron tomadas en serio al principio, pero más tarde ganaron ubicuidad.

Más tarde, los gemelos hicieron hincapié en la necesidad de llevar a Bitcoin al gran público y crear un ecosistema con normas claras para todos los usuarios.

Hacia el cierre de su discurso destacaron el vasto potencial de Bitcoin para hacer llegar servicios financieros a los pobres, y los múltiples beneficios de eliminar a todo un conjunto de intermediarios que hoy entorpecen las transferencias de fondos.

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Invitamos a los hispanohablantes que estén asistiendo a la Conferencia de Bitcoin a compartir sus experiencias, comentarios, imágenes, videos, etc.

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Liberty City Ventures anunció ayer que ha invertido 15 millones de dólares en un fondo dedicado a impulsar el crecimiento de compañías relacionadas con Bitcoin, y que está preparando el lanzamiento de una incubadora para financiar Bitcoin startups. Esta noticia es una prueba más de que el paisaje desplegado en torno a Bitcoin será transformado radicalmente.

Ya estamos transitando una nueva etapa en el mundo Bitcoin, signada por la creciente influencia de capitalistas de riesgo, CEOs, emprendedores y gurús de las nuevas tecnologías. Los frutos de esta nueva etapa sorprenderán incluso a los más optimistas.

Para ilustrar el desplazamiento al que nos referimos, basta comparar la lista de “personalidades a favor de Bitcoin” que publicamos en marzo del año pasado – en la cual predominaban los activistas, los economistas y los expertos en seguridad informática – con esta segunda ola de bitcoiners célebres:

Personalidades a favor de Bitcoin (parte II)

James Turk: Fundador y presidente de GoldMoney. “Los bitcoins no pueden ser confiscados, y la confiscación es un riesgo muy concreto.”

Kim Dotcom: Empresario de Internet, fundador de Megaupload y de su sucesor, Mega (uno de los sitios más grandes que ha integrado Bitcoin como medio de pago). “#Megacard: Me encantaría crear una tarjeta de crédito #Bitcoin ! ¿Quién nos puede ayudar a hacerla realidad?”

Matt Mullenweg: Fundador y desarrollador principal de WordPress, la popular plataforma para sitios web de código abierto. “Bitcoin me parece intrínsecamente interesante como criptomoneda, pero también porque posibilita el acceso a nuestros servicios premium a personas que hasta ahora no podían utilizarlos.”

Tim Draper:  Fundador y director ejecutivo de Draper Fisher Jurvetson. Ha invertido en CoinLab.

Adam Draper:  Cuarta generación de inversores de capital riesgo, fundador de Boost. “Bitcoin es una de las innovaciones más interesantes en el mundo de hoy.”

Paul Graham: inversor de capital riesgo, ensayista, cofundador de Y Combinator (la mayor incubadora tecnológica del mundo). Ha financiado Coinbase.

Fred Wilson: Capitalista de riesgo, director de Union Square Ventures. “Me convence la idea de una moneda que no está controlada por los gobiernos y bancos centrales.”

Chris Dixon: Programador, emprendedor e inversor; Fundador de Hunch (sitio adquirido por eBay en 2011). “Finalmente algo está pasando en el mundo de la tecnología financiera… hemos pasado muchos años en el desierto.”

Kevin Rose: Emprendedor centrado en internet (fundador de Digg, entre muchos otros sitios); socio de Google en varios proyectos. Esta es su nueva camiseta.

Chamath Palihapitiya:  Ex ejecutivo de Facebook (y uno de los cerebros detrás de su prodigiosa expansión), capitalista de riesgo, fundador de la firma The Social+Capital Partnership. ”En lo que hace a servicios financieros, Bitcoin es el equivalente a la píldora roja.”

David Marcus: Presidente de PayPal. “He pasado mucho tiempo analizando a Bitcoin y, a decir verdad, es algo fascinante.”

Kevin O’Leary: Emprendedor, capitalista de riesgo, conductor de televisión. “Bitcoin llegó para quedarse.”

Naval Ravikant: Emprendedor e inversor, CEO de AngelList. Entre las compañías que ayudó a capitalizar se cuentan Twitter, Foursquare, DocVerse (vendida a Google) y Mixer Labs (vendida a Twitter).

Los gemelos Winklevoss: Inversores de capital riesgo. Crearon el modelo de red social sobre el cual se construyó Facebook (según su versión de los hechos). Dicen ser poseedores de 100.000 bitcoins.

James Altucher: Gerente de fondos de cobertura, empresario (fundador de StockPickr entre muchas otras compañías) y escritor. “El éxito de Bitcoin no depende de la bendición de ninguna persona o institución.”

Jefrey Tucker: Escritor, editor ejecutivo de Laissez Faire Books, ex editor del Ludwig von Mises Institute. “El código se ha convertido en la base de prácticamente cada avance económico significativo en los últimos 30 años.”

Matt Ridley: Escritor científico, corresponsal de The Economist y The Daily Telegraph. “La demanda de bitcoins demuestra que mucha gente no confía en la capacidad de los gobiernos para encargarse del dinero.”

AÑADIDO HOY (16/5/13):

Peter Thiel: empresario, administrador de fondos de inversión, cofundador de PayPal (empresa vendida a eBay por mil quinientos millones de dólares). Acaba de invertir 2 millones de dólares en BitPay a través de su principal fondo de inversión, en el cual Sean Parker – fundador de Napster y primer presidente de Facebook – se desempeña como asesor.

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Para responder a una de las inquietudes más comunes entre los bitcoiners, hoy hemos acudido a uno de los máximos expertos en seguridad informática.

Tomen nota de sus sabios consejos…

“He trabajado en la industria de la seguridad informática casi desde su creación, y he oído demasiadas ideas erróneas acerca de cómo utilizar Bitcoin de manera segura. Pensé que sería útil proporcionar una lista de pasos muy sencillos, de sentido común, que cualquiera puede poner en práctica para resguardar adecuadamente sus bitcoins.

Seguridad para tus bitcoins en 8 pasos

1 – Simplemente no puedes confiar en los fabricantes de hardware. Las “puertas traseras” en el hardware existen, y son más frecuentes de lo que imaginas. La única manera de protegerte es diseñar y construir tu propio ordenador. Fabricar tus propios chips de silicio es un proceso sorprendentemente simple: todo lo que necesitas es un poco de arena.

2 – Una vez que hayas fabricado a mano tu CPU, placa base, memoria RAM y dispositivos IO (input/output), tendrás que escribir un compilador C que te permita interactuar con el lenguaje nativo de la CPU. Escribir tu propio compilador te mantendrá a salvo del Hackeo de Ken Thompson.

3 – Crea un sistema operativo sencillo, que se pueda utilizar para acceder a Internet. Algunas personas sugieren el uso de Linux, pero este contiene 9.868.933 líneas de código sólamente en el kernel, la mayoría de las cuales no serán necesarias, y verificar personalmente cada línea para detectar rootkits puede resultar un desafío a tu paciencia.

4 – Crea tu propio cliente Bitcoin. El cliente de Satoshi podría esconder puertas traseras. El clásico ataque de “inventar una moneda para comprometer el ordenador del usuario” es devastador, y no podemos excluir esta posibilidad.

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5 – Cava un hoyo muy profundo en la tierra, y rodéalo con un mínimo de tres metros de hormigón reforzado. Coloca allí tu PC. Las imágenes térmicas pueden ser utilizadas para penetrar fácilmente las paredes de tu casa y averiguar tus claves privadas. Un hoyo lo bastante profundo también te protegerá contra el registro de tecleos mediante vibraciones de sonido. Además, si hasta este momento has recibido algún tipo de ayuda, este mismo hoyo servirá de tumba para tus ayudantes.

6 – Antes de generar un par de claves pública y privada, pasa cuidadosamente tus manos sobre la superficie de tu cabeza para asegurarte de que no tienes ningún electrodo sospechoso conectado a tu cráneo. La tecnología de lectura de la mente es una realidad.

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7 – Una vez que hayas configurado tu cartera, realiza una encriptación cuántica, de manera tal que cualquier intento de acceder a la misma provoque la destrucción inmediata de la información.

8 – Este es el punto más importante: nunca salgas de tu hoyo reforzado. Salir del hoyo te hace susceptible al altamente efectivo ataque de “tortura por ahogamiento para extracción de clave privada”.

Siempre y cuando sigas estos 8 sencillos pasos, estarás razonablemente protegido contra cualquier tipo de atacante – suponiendo, claro, que el universo entero no es una mera simulación ejecutándose en el ordenador de Satoshi.”

Leer texto original, en inglés

 Ahora en serio:

→ Haz click aquí si estás interesado en crear una “caja fuerte” de bitcoins.

→ Haz click aquí y aquí para ver lo fácil que será muy pronto utilizar Bitcoin de manera extremadamente segura.

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Por noticias como estas Bitcoin va a seguir despertando cada vez más interés:

→ PayPal congela fondos de proveedor de VPN

Después de bloquear el financiamiento de varios sitios de alojamiento de archivos y proveedores de Usenet, PayPal apunta a un servicio de VPN / proxy debido a su relación con BitTorrent.

→ Los bancos centrales refuerzan la emisión monetaria

Frente al estancamiento económico, la mayoría de los bancos centrales optan por seguir devaluando sus monedas.

→ Llega el impuesto sobre las ventas online

Con una mayoría del 61%, el Senado de EE.UU. aprobó un proyecto de ley de impuesto sobre las ventas online.

→ Las cuentas bancarias con más de € 100.000 podrían ser blanco de confiscaciones

El actual presidente del Consejo Europeo, Michael Noonan, presentó una propuesta ante los ministros de Finanzas europeos que, de aprobarse, golpearía a los depositantes que posean cuentas con más de € 100.000 en el caso de futuras quiebras bancarias.

→ Paraísos fiscales compartirán información de cuentas bancarias

Islas Vírgenes, Bermuda, Islas Caimán, Anguila, Montserrat y las Islas Turcas y Caicos compartirán, en forma automática, todos los detalles de las cuentas bancarias en sus respectivos territorios con las autoridades fiscales de Reino Unido, Francia, Alemania, Italia y España.

Ver otras entregas de la serie Noticias que Fortalecen a Bitcoin

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Tan sólo dos semanas atrás, cuando mencionábamos aquí las razones por las cuales China podía impulsar el próximo “bit-boom”, no imaginábamos que los primeros chisporroteos estaban a punto de iluminar al gigante asiático en el mapa de Bitcoin.

Las descargas del cliente Bitcoin desde China – que ya venían aumentando gradualmente – dieron un salto descomunal en los últimos días. Pero esta tendencia se agudizó aún más ayer, cuando China llegó a reunir más del 50% de las descargas efectuadas en todo el mundo. ¿El desencadenante? Un documental transmitido por CCTV, el canal estatal más importante de ese país, en el cual Bitcoin fue presentado bajo una buena luz.

Habida cuenta de que el gobierno chino ejerce un control absoluto sobre la programación de CCTV, las más variadas teorías conspirativas no han tardado en proliferar. ¿Fue algo deliberado? Y si lo fue, ¿qué estará tramando el gobierno chino? Casi nadie lo sabe, y los que saben algo no lo dirán en un foro de internet. Así que vamos a proponer una pregunta más interesante: ¿qué puede hacer Bitcoin por el chino de a pie?

Repasemos las circunstancias económicas, políticas y culturales que hacen de Bitcoin una herramienta potencialmente atractiva para cientos de millones de Chinos:

1. Control de capitales (asfixiante en algunas provincias).
2. Inmenso mercado de remesas.
3. Inflación galopante.
4. Estallido de la burbuja inmobiliaria.
5. Marcada propensión al ahorro.
6. Gusto por las inversiones arriesgadas.
7. Alto porcentaje de la población técnicamente capacitada.

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Roger Ver

Compartimos con ustedes esta excelente entrevista realizada por Félix Moreno (@flix1) a Roger Ver –  ”el Jesús de Bitcoin” – , para Bitcoin Magazine:

Vía Bitcoin Magazine – Traducido del inglés:

Roger Ver es un emprendedor, inversor y pionero del mundo Bitcoin. Ha invertido gran cantidad de capital intelectual y monetario en la revolución Bitcoin, la cual apoya no sólo por el gran salto tecnológico que supone para nuestra infraestructura financiera, sino también por la nueva esperanza de libertad que representa.

Bitcoin Magazine: ¿Cómo y cuándo fue la primera vez que oíste hablar acerca de Bitcoin?

Roger Ver: La primera vez que oí hablar de Bitcoin fue a finales de 2010, en el programa de radio www.freetalklive.com.

BM: ¿Por qué es Bitcoin importante? ¿Por qué es diferente?

RV: Bitcoin es diferente de cualquier otra forma de pago que haya existido en este planeta. Por primera vez, cualquier persona puede realizar transacciones con cualquier otra persona, en cualquier parte, sin interferencia alguna de terceros.

BM: ¿Qué te hace pensar que se hará popular?

RV: A lo largo de la historia, siempre ha habido personas (ladrones, reyes, recaudadores de impuestos) que han intervenido en transacciones ajenas, mediante el uso de la fuerza, para su propio beneficio. Hoy, Bitcoin le permite al común de la gente, en todo el planeta, escapar al control arbitrario y violento de esa clase de personas.

BM: ¿Qué te hace pensar que durará?; ¿es realmente tan resistente?

RV: La única razón por la que Bitcoin podría no durar sería la aparición de algo aún mejor, y en ese caso todos ganaríamos. Podemos usar a Bittorrent para ejemplificar dicha resistencia.

BM: ¿Es realmente Bitcoin resistente a la censura? ¿Podría prosperar en lugares como China o Argentina?

RV: Puede prosperar en cualquier parte del mundo, gracias a Internet. Eso incluye a China y a Argentina. Quienes no sean usuarios de Bitcoin saldrían a protestar en las calles si un gobierno intentara cortarles el acceso a Internet.

BM: ¿Puede crecer? ¿Qué necesitaría para soportar una masa de 100 millones de usuarios?

RV: Bitcoin puede crecer, pero seguramente experimentará algunos dolores  propios del crecimiento. Mientras lo hace, habrá cada vez más personas involucradas en el proyecto – más personas interesadas en resolver cualquier problema que surja.

BM: ¿Cómo va a cambiar Bitcoin al mundo? Describe el mejor escenario posible para Bitcoin de aquí a 10 ó 20 años.

RV: Los gobiernos actualmente financian su accionar a través del robo (impuestos) y la falsificación monetaria (inflación).  Bitcoin dificulta el robo e imposibilita la falsificación. Más personas fueron asesinadas en el siglo XX por sus propios gobiernos que en todas las guerras juntas. La probabilidad de morir asesinado por un gobierno – y esto sin incluir guerras - es mayor que la de morir en manos de un homicida no gubernamental, o en un accidente de tránsito, o como consecuencia de la diabetes, el alcohol, el tabaco, los accidentes de tránsito y casi toda otra enfermedad.

En mi mundo ideal, Bitcoin pondría fin a la nación-estado, permitiendo que todas las personas, estén donde estén, interactúen de forma voluntaria.

BM: ¿Medio de intercambio o reserva de valor? Si tuvieras que elegir sólo una de estas funciones, ¿en qué dirección preferirías que se optimice el entorno de Bitcoin?

RV: Tradicionalmente, estas han sido dos caras de una misma moneda. Bitcoin actualmente funciona mejor como medio de intercambio, pero con el tiempo creo que también se convertirá en un buen depósito de valor.

BM: ¿Te preocupa la competencia? ¿Crees que Bitcoin será reemplazado por algo mejor?

RV: Espero que Bitcoin sea reemplazado por algo mejor, por la misma razón que espero que mi ordenador sea reemplazado por un mejor modelo en el futuro. Que las cosas sean reemplazadas por algo superior es lo que hace al mundo un lugar mejor.

BM: ¿Cuál crees que será el primer fork de Bitcoin que divida a la comunidad? ¿Qué lado elegirías?

RV: No sé qué producirá el primer gran fork, pero estoy seguro de que elegiré el lado que esté a favor de los derechos individuales.

BM: ¿Puede Bitcoin ser secuestrado y convertirse en Fedcoin? ¿Puede llegar a ser controlado centralmente?

RV: Creo que esto es poco probable, ya que la gente puede elegir libremente qué cripto-moneda usar.

BM: ¿En qué proyectos relacionados con Bitcoin estás involucrado actualmente?

RV: He invertido más de USD 1 millón de mi propio dinero en más de una docena de nuevas empresas relacionadas con Bitcoin. Las más conocidas son BitcoinStore.com, BitInstant.com, BitPay.com, BlockChain.info, CoinLab.com, BitcoinFoundation.org.

Si tienes una gran idea relacionada con Bitcoin que necesite financiamiento, ¡ponte en contacto conmigo!

Ver la entrevista en su idioma original

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Emprendedor serial, referente de la cultura digital y divulgador de nuevas tecnologías, el argentino Santiago Siri fue el alma del 4to encuentro de bitcoiners en Buenos Aires, al que asistieron más de 100 personas. Después de contar sus inicios en el mundo Bitcoin – allí por mediados de 2011 – , Santiago cerró su charla con esta reflexión (registrada por uno de los asistentes con un smartphone):

Si no escuchas sonido activarlo con el botón de volumen

Según cuentan los que estuvieron en el meetup, allí se vivió una atmósfera de gran entusiasmo y camaradería de principio a fin. Los principiantes tuvieron su ronda de preguntas y respuestas; los más experimentados hicieron ostentación de sus nuevas aplicaciones; los emprendedores hablaron de sus proyectos ante un auditorio fascinado; los intelectuales debatieron acerca de la naturaleza de Bitcoin; y finalmente todos se mezclaron en largas conversaciones que se prolongaron hasta altas horas de la noche.

→ Ver también Bitcoin: la moneda universal

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Cuando se trata de informar acerca de Bitcoin, los medios masivos de comunicación tienden a incluir tantos errores como les sea posible en unas pocas líneas. Sin embargo, de vez en cuando encontramos artículos como este que ha publicado el periódico El País, titulado “Bitcoin: escrache al sistema monetario“. Su autor, Ricardo Pérez Marco (Director de investigaciones del CNRS en París), no sólo demuestra un profundo conocimiento de lo que es Bitcoin, sino que también es capaz de analizar sus implicancias en el actual contexto económico y social. Lo compartimos con ustedes:

Vía El País:

El bitcoin está descentralizado como el oro, su cotización no está manipulada por el mercado de futuros, y además tiene propiedades superiores de almacenaje, seguridad y transporte

El concepto revolucionario de bitcoin, la nueva criptomoneda digital, levanta pasiones, y causa estupor y desorientación entre los expertos económicos. La irrupción del bitcoin en Economía es muy parecido a la aparición de la Mecánica Relativista en Física Teórica a principios del siglo XX. La reacción de rechazo del estamento académico es característica de la introducción de nuevos conceptos que elevan un peldaño más el nivel de abstracción de la disciplina y que trastocan sus pilares.

Las recientes manifestaciones sobre bitcoin muestran una incomprensión profunda sobre el concepto de dinero. La noción de dinero es un concepto abstracto. La base del valor de la buena moneda es la confianza consensuada por los usuarios en que se puede aceptar como pago para ser utilizada posteriormente. Ese valor aceptado por el grupo de usuarios puede emanar de propiedades físicas (como las del oro) o imposiciones legales o confianza en el emisor o custodia (como la de la moneda fiat o los apuntes bancarios). Es erróneo pensar que el valor del dinero emane de sus posibles usos prácticos. Paradójicamente, la mejor moneda es la que menos usos no monetarios tiene, porque una buena propiedad del dinero es también la de ser depósito de valor independiente de cualquier actividad económica. Esto último explica porqué la plata y el platino son peor moneda que el oro debido a sus usos industriales que vinculan su valor a las actividades industriales que las usan. Así pues, coincidimos con Krugman cuando escribe que el dinero es una “red social”, pero yerra cuando afirma que el valor del oro como dinero emana de sus usos no monetarios (“como el empaste de dientes” sic!).

La “descentralización” de una moneda es una propriedad altamente deseable en tiempos de crisis económica e institucional.

El consenso sobre el valor del dinero necesita algunas propiedades básicas; la infalsificabilidad, la divisibilidad, la transportabilidad, y la facilidad para almacenar y realizar pagos. Estas propiedades las tienen en mayor o menor medida tanto el oro, el dinero fiat que utilizamos, y el bitcoin. En particular la encriptación matemática garantiza la infalsificabilidad del bitcoin.

Seguir leyendo en Diario El País

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Vía Bitcointalk

Estos últimos cuatro años han estado llenos de acontecimientos para Bitcoin y para mí.

Para aquellos que no me conocen, soy Hal Finney. Me inicié en la criptografía trabajando en la primera versión de PGP, en estrecha colaboración con Phil Zimmermann. Cuando Phil decidió fundar PGP Corporation, yo fui uno de los primeros en ser contratados. Al mismo tiempo, me involucré con los cypherpunks. Lideré, entre otros proyectos, el primer remailer anónimo basado en criptografía.

Fast forward hasta finales de 2008 y el anuncio del proyecto Bitcoin. He notado que los criptógrafos que peinan canas tienden a volverse cínicos. Yo, a pesar de que para entonces ya había superado los 50 años, seguía siendo, además de un amante de la criptografía – de sus misterios y sus paradojas – , un idealista.

Cuando Satoshi presentó su proyecto en la lista de correo cypherpunk, obtuvo una respuesta más bien fría – escéptica en el mejor de los casos. Los criptógrafos han visto a demasiados novatos con grandes planes que resultan ser, en realidad, totalmente absurdos, de modo que suelen reaccionar instintivamente.

Yo era más positivo. Había estado interesado durante muchos años en los sistemas de pago criptográficos. Además, tuve la suerte de conocer y mantener amplia correspondencia tanto con Wei Dai como con Nick Szabo, ambos reconocidos por haber ideado los esquemas que luego se pondrían en práctica con Bitcoin. Yo mismo había intentado crear una moneda basada en pruebas de trabajo, llamada RPOW. Así que Bitcoin me pareció algo fascinante.

Cuando Satoshi anunció el lanzamiento de la primera versión del software, lo descargué de inmediato. Creo que fui la primera persona, después de Satoshi, en ejecutar el cliente Bitcoin. Mi ordenador encontró el bloque setenta y algo, y fui el primer destinatario de una transacción mediante Bitcoin, cuando Satoshi me envió diez “monedas” a modo de prueba. Durante los siguientes días mantuvimos una larga conversación vía email, en la cual le reporté varios fallos que él se apuró a corregir.

Hoy en día, la verdadera identidad de Satoshi se ha convertido en un misterio. Pero en ese momento yo pensaba que estaba tratando con un joven de ascendencia japonesa que era extraordinariamente inteligente y sincero. He tenido la suerte de conocer a muchas personas brillantes a lo largo de mi vida, así que soy capaz de reconocer los signos.

Después de unos días, el cliente Bitcoin ya funcionaba sin problemas, así que lo dejé correr [N de la R: en aquél entonces, el “cliente Satoshi” incluía un botón para minar bitcoins]. Eran los días en que la dificultad era de 1, y se podían encontrar bloques fácilmente con una CPU. Miné varios bloques en el transcurso de unos pocos días, pero finalmente decidí apagarlo, porque hacía recalentar mi ordenador y el ruido constante del ventilador me molestaba. En retrospectiva, me gustaría haberlo mantenido encendido más tiempo, pero por otro lado me considero increiblemente afortunado por haber estado allí desde el principio.

No volví a saber de Bitcoin hasta finales de 2010, cuando me sorprendí al descubrir que no sólo seguía en marcha, si no que los bitcoins habían pasado a tener valor monetario. Le sacudí el polvo a mi vieja cartera, y me sentí aliviado al comprobar que mis bitcoins seguían allí. Al ver que la cotización aumentaba, decidí guardar esas monedas en una cartera offline, donde con suerte van a preservar su valor para mis herederos.

Hablando de herederos, tuve una sorpresa en 2009: de pronto me diagnosticaron una enfermedad mortal. A principios de ese año yo me encontraba en excelente forma; había perdido mucho peso y me había entusiasmado con las carreras de larga distancia. De hecho, estaba empezando a entrenar para correr un maratón completo, y justo cuando pensé que ya estaba listo para competir, todo salió mal.

Mi cuerpo empezó a fallar. Empecé a hablar con gran dificultad, y a perder fuerza en mis manos y en mis piernas. En agosto de 2009 me diagnosticaron Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA), también llamada enfermedad de Lou Gehrig, por el famoso jugador de béisbol que la padeció.

La ELA es una enfermedad que ataca las motoneuronas, que son las neuronas que conducen las señales desde el cerebro hacia los músculos. Inicialmente se manifiesta como debilidad, la cual progresa gradualmente hacia la parálisis. Por lo general, es mortal en 2 a 5 años. Al principio, mis síntomas eran leves y podía seguir trabajando, pero debido a la fatiga y a que se me hacía casi imposible hablar, me vi obligado a retirarme a principios de 2011. Desde entonces, la enfermedad ha continuado su inexorable progresión.

Hoy me encuentro casi totalmente paralizado. Me alimento por medio de una sonda, y mi respiración es asistida a través de un tubo. Uso la computadora gracias a un sistema de rastreo ocular que además cuenta con un sintetizador de voz. Por lo tanto, esta es mi voz. Paso todo el día en mi silla de ruedas eléctrica, y gracias a una interfaz que he desarrollado utilizando una placa Arduino, puedo ajustar la posición de mi silla de ruedas con sólo mover mis ojos.

Hal Finney con su mujer.

Ha sido un gran cambio, pero mi vida no está tan mal. Todavía puedo leer, escuchar música y ver televisión y películas. Recientemente descubrí que incluso puedo programar. Lo hago muy lentamente, unas 50 veces más lento de lo que solía hacelo. Pero sigo siendo un amante de la programación y, además, esta actividad me ayuda a plantearme nuevas metas.

Actualmente estoy trabajando en algo que me sugirió Mike Hearn: utilizar las funciones de seguridad de los procesadores modernos, diseñados para soportar “Trusted Computing”, para robustecer las carteras Bitcoin. El producto ya está casi listo para su lanzamiento.

Por supuesto, las oscilaciones del precio del bitcoin me resultan entretenidas. Al fin y al cabo, tengo ahorros en juego, aunque a decir verdad los bitcoins que he acumulado se los debo a la suerte más que al mérito.

Esa es mi historia. Me considero afortunado: a pesar de la ELA, mi vida es muy satisfactoria. Pero mi expectativa de vida es limitada. Esas discusiones que he leído en el foro acerca de los mecanismos para dejar bitcoins como herencia tienen para mí un interés más que académico. Mi hijo y mi hija son diestros con la tecnología, y ahora tienen toda la información que necesitan para resguardar sus bitcoins. Me siento muy bien con mi legado.

                                                                                          Hal Finney

En un mundo en el que los honores se otorgan tan a menudo por las razones equivocadas, vaya este homenaje a Hal Finney, criptógrafo, idealista, pionero de Bitcoin y héroe de la libertad.

→ Ver también Historia de Bitcoin: eventos destacados

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